Een prachtige zonsondergang boven de Atlantische Oceaan voor de kust van Florida, of een oranjeachtige gloed in de lucht van Texas in de schemering, kan worden veroorzaakt door stof uit West-Afrika, volgens onderzoekers die kijken naar de paden van fijnstof in de lucht boven de Sahara en de halfdroge Sahel.
“We kijken hoeveel stof er in de winter naar West-Afrika wordt getransporteerd en in de zomer over de Atlantische Oceaan”, zegt Gregory S. Jenkins, hoogleraar meteorologie en atmosferische wetenschappen, geografie en Afrikaanse studies, Penn State. “In de winter staat het laag in de atmosfeer en in de zomer staat het hoger in de atmosfeer. Stof heeft impact, vooral op de gezondheid.”
Jenkins en Moussa Gueye, onderzoeksprofessor, Universiteit van SIne Saloum El-Hȃdj Ibrahima NIASS, Dakar, Sénégal, modelleerden jaarlijkse deeltjes van minder dan 10 micron (PM10) van 1960 tot 2016.
“We hebben aangetoond dat er na de jaren tachtig een gesimuleerde jaarlijkse neerwaartse trend is in de PM10-concentraties aan het oppervlak in Senegal en Kaapverdië, wat vergelijkbaar is met eerdere bevindingen”, meldt het onderzoeksrapport in Atmospheric Environment. De gegevens voor de zomers suggereren echter dat er een toename was van stof boven de Westelijke Sahara dat naar Kaapverdië werd getransporteerd, wat erop wijst dat dit Oost-Atlantische stof zich voortzette in de richting van de VS en het Caribisch gebied.
De onderzoekers kunnen de hoeveelheden stof meten die de westelijke Atlantische Oceaan bereiken bij bijvoorbeeld Miami, Barbados en Puerto Rico, omdat er in die gebieden voldoende meteorologische en andere meetstations zijn, maar in West-Afrika en plaatsen als Kaapverdië zijn er weinig grond -gebaseerde meetfaciliteiten om het stof dat daar terechtkomt te meten.
Onderzoekers moeten dan vertrouwen op satellietgebaseerde metingen, die ’s nachts geen metingen kunnen leveren. De gegevens verzameld door grond- en satellietinstrumenten worden gebruikt als basis voor modellen die de paden en hoeveelheden stof schatten die West-Afrika in de winter en de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied in de zomer raken. Er zijn echter zo weinig meetstations in Afrika – omdat de stations elektriciteit, mobiele telefoons, internet en iemand nodig hebben om ze te onderhouden – dat de modellen enigszins onvolledig zijn.
Bron: lees het gehele artikel