Kinderen met een autismespectrumstoornis ervaren vaker gastro-intestinale problemen, zoals constipatie en maagpijn, dan hun neurotypische leeftijdsgenoten. Sommigen ervaren tegelijkertijd ook andere internaliserende symptomen, waaronder stress, angst, depressie en sociale terugtrekking. Tot nu toe is er geen onderzoek gedaan naar de causale relatie tussen gastro-intestinale symptomen en internaliserende symptomen.
Een nieuwe studie aan de Universiteit van Missouri vond een “bidirectionele” relatie tussen gastro-intestinale problemen en geïnternaliseerde symptomen bij kinderen en adolescenten met autisme – wat betekent dat de symptomen elkaar tegelijkertijd lijken te beïnvloeden. De bevindingen kunnen van invloed zijn op toekomstig onderzoek naar precisiegeneeskunde gericht op het ontwikkelen van gepersonaliseerde behandelingen om pijn te verlichten voor personen met autisme die gastro-intestinale problemen hebben.
“Onderzoek heeft aangetoond dat gastro-intestinale problemen geassocieerd zijn met een verhoogde stressreactie, evenals agressie en prikkelbaarheid bij sommige kinderen met autisme”, zegt Brad Ferguson, een assistent-onderzoeksprofessor aan de MU School of Health Professions, Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders en Afdeling Radiologie in de MU School of Medicine. “Dit gebeurt waarschijnlijk omdat sommige kinderen met autisme niet in staat zijn om hun gastro-intestinale ongemak en hoe ze zich in het algemeen voelen verbaal te communiceren, wat buitengewoon frustrerend kan zijn. Het doel van ons onderzoek is om erachter te komen welke factoren verband houden met gastro-intestinale problemen bij individuen met autisme, zodat we behandelingen kunnen ontwerpen om deze personen te helpen zich beter te voelen.”
In de studie analyseerden Ferguson en zijn team gezondheidsgegevens van meer dan 620 patiënten met autisme in het MU Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders jonger dan 18 jaar die gastro-intestinale problemen ervaren. Vervolgens onderzocht het team de relatie tussen de gastro-intestinale problemen en geïnternaliseerde symptomen, zoals stress, angst, depressie en sociale terugtrekking. Ferguson legde uit dat de bevindingen meer bewijs leveren over het belang van de “darm-hersenas”, of de verbinding tussen de hersenen en het spijsverteringskanaal, bij gastro-intestinale stoornissen bij personen met autisme.
“Stresssignalen van de hersenen kunnen de afgifte van neurotransmitters zoals serotonine en noradrenaline in de darm, die de gastro-intestinale motiliteit regelen, of de beweging van ontlasting door de darmen veranderen. Stress heeft ook invloed op de balans van bacteriën die in de darm leven, de microbiota genaamd, die kan de gastro-intestinale werking veranderen, “zei Ferguson. “De darm stuurt vervolgens signalen terug naar de hersenen, en dat kan op zijn beurt leiden tot gevoelens van angst, depressie en sociale terugtrekking. De cyclus herhaalt zich dan, dus nieuwe behandelingen die signalen van zowel de hersenen als de darm aanpakken, kunnen de meeste voordeel voor sommige kinderen met gastro-intestinale stoornissen en autisme.”
Ferguson zei dat een interdisciplinair team van specialisten nodig is om dit complexe probleem op te lossen en toekomstige behandelingen te ontwikkelen.
Bron: lees het gehele artikel