Voor sommige mensen met een alcoholverslaving is het misschien de aanblik van een bekende bar of een favoriete fles; voor anderen kan het het gevoel zijn het kantoor te verlaten na een stressvolle dag op het werk of een druk feest binnen te stappen. De meeste mensen die worstelen met een drugs- of alcoholverslaving hebben bepaalde signalen die hun hunkering op gang brengen.
Nu hebben wetenschappers van Scripps Research ontdekt hoe, bij ratten die afhankelijk zijn van alcohol, omgevingssignalen die geassocieerd worden met drinken tijdens ontwenning, veel krachtiger zijn dan die welke worden geleerd tijdens de vroege fasen van alcoholgebruik, wat leidt tot meer onweerstaanbare hunkeringen. De nieuwe bevindingen, online gepubliceerd in het British Journal of Pharmacology, zouden uiteindelijk kunnen leiden tot nieuwe behandelingen om het hunkeren naar mensen met verslavingen te minimaliseren.
“We wisten al dat de hunkering die wordt veroorzaakt door omgevingsstimuli doorgaans toeneemt in de loop van de tijd bij ernstige alcoholgebruiksstoornissen”, zegt Friedbert Weiss, PhD, een professor bij Scripps Research, “maar niemand had het uit elkaar gehaald, zowel op gedrags- als neurobiologisch niveau, waarom is dat tot nu toe.”
Naar schatting 14,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten hebben een alcoholverslaving, die een reeks ongezond drinkgedrag omvat. Net als andere drugsverslavingen, wordt alcoholverslaving gekenmerkt door cycli van ontwenning, onthouding en terugval. Hunkeringen veroorzaakt door omgevingsstimuli – zoals die aanwezig zijn bij het rijden langs een lokale bar – zijn krachtige drijfveren voor terugval. Evenzo zullen ratten die hebben geleerd een bepaalde geur met alcohol te associëren, alcohol opzoeken wanneer ze aan de geur worden blootgesteld.
In het nieuwe werk probeerden Weiss en zijn collega’s te begrijpen of de ervaring van herhaaldelijk alcohol drinken tijdens ontwenning – in plaats van alleen de tijdsduur of ernst van de verslaving – de aangeleerde associaties die tot onbedwingbare trek leiden, helpt versterken. Ze conditioneerden ratten die niet afhankelijk waren van alcohol om een anijs- of sinaasappelgeur te associëren met alcohol. Vervolgens doorliep een deel van die dieren een ontwenningscyclus, waarbij ze werden geconditioneerd om een andere geur te associëren met alcoholgebruik.
“Hierdoor konden we voor het eerst het leren dat plaatsvindt tijdens de oorspronkelijke, niet-afhankelijke toestand scheiden van het leren dat plaatsvindt tijdens de terugtrekking”, zegt Weiss.
Bron: lees het gehele artikel