Zelfs een halve eeuw nadat een medicijn op de markt is gekomen, kunnen wetenschappers nog steeds nieuwe dingen leren over hoe het werkt. Nieuw onderzoek van neurowetenschappers van de Universiteit van Pittsburgh biedt een zeldzame blik op hoe Ritalin de activiteit in de hersenen van dieren beïnvloedt, waardoor een dieper begrip wordt verkregen van hoe groepen hersencellen de aandacht regelen en wijst op nieuwe mogelijke toepassingen voor het stimulerende middel.
Ongeveer een op de 11 kinderen in de VS krijgt stimulerende middelen zoals methylfenidaat (ook bekend onder de merknaam Ritalin) voorgeschreven om de aandacht en focus te verbeteren bij mensen met ADHD of ADHD. Veel meer volwassenen, naar schatting 1 op de 5 volgens enquêtes, gebruiken de drugs ook off-label. En hoewel de veiligheid en werkzaamheid van deze medicijnen goed bekend zijn, valt er nog genoeg te leren over hoe ze werken.
“We weten echt heel weinig over wat deze medicijnen doen met de activiteit van groepen neuronen”, zegt senior studie auteur Marlene Cohen, een professor in neurowetenschappen aan de Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences. “Maar fundamentele wetenschappers zoals wij hebben onderzocht wat groepen neuronen ons kunnen vertellen over gedrag en cognitie, dus als we begrijpen wat deze medicijnen met groepen neuronen doen, kunnen we misschien hints geven over andere dingen waarvoor ze nuttig zouden zijn.”
Eerder werk onder leiding van Pitt-postdoctoraal onderzoeker Amy Ni toonde een verband aan tussen hoe goed dieren het deden op een visuele taak en een bepaalde meting van neuronen in de visuele cortex – met name hoe waarschijnlijk het is dat ze onafhankelijk van elkaar afvuren, in tegenstelling tot wordt gesynchroniseerd.
In het huidige werk ontdekten ze dat dieren die methylfenidaat hadden ingenomen beter presteerden op een visuele taak van aandacht, en dat de verbetering precies plaatsvond toen diezelfde metriek van neuronactiviteit verschoof. Het team, onder leiding van Ni, publiceerde hun onderzoek op 25 april in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Sommige onderzoeksresultaten werden verwacht op basis van wat al bekend is over het medicijn. De drie dieren namen methylfenidaat of een placebo op afwisselende dagen gedurende twee weken van testen. Op dagen dat ze het medicijn slikten, waren ze langer aan de taak bezig en presteerden ze er beter in, maar alleen als de vereiste taak plaatsvond op een plek waar ze al aandacht aan besteedden.
Bron: lees het gehele artikel