Een onderzoek onder leiding van onderzoekers van het Centre for Rehabilitation Engineering and Assistive Technology van Vanderbilt University onthult een baanbrekend hulpmiddel om het effect van exoskeletten op het letselrisico te beoordelen.
De tool, Exo-LiFFT genaamd, is een interactieve rekenmachine die bedrijven helpt bij het zoeken naar manieren om het hoofd te bieden aan arbeidskrachten die worstelen met musculoskeletale verwondingen, gemist werk en versnelde pensionering van geschoolde arbeiders.
De hoofdauteur van de studie, Karl Zelik, universitair hoofddocent werktuigbouwkunde, zei dat dit een grote stap voorwaarts is om overbelaste werknemers te helpen verlichten.
De studie werd deze maand online gepubliceerd in de Journal of Applied Ergonomics en voorspelde dat exoskeletten het potentieel hebben om rugletsel op de werkplek bij materiaalbehandeling met 20% tot 60% te verminderen. Dit is een cruciale vooruitgang omdat werkgerelateerde verwondingen van overbelaste werknemers een belangrijke factor zijn die bijdraagt aan de huidige dynamiek op de arbeidsmarkt.
“Als we de juiste plaatsen kunnen identificeren om exoskeletten in te zetten, dan kunnen ze het risico op letsel en lichamelijk ongemak verminderen, wat gevolgen heeft voor werknemers op het werk en thuis. Exoskeletten kunnen ook helpen bij het verbeteren van de werving en het behoud van werknemers, wat kostbare pijnpunten waren voor werkgevers te midden van het tekort aan arbeidskrachten”, zegt Zelik, die ook de Chief Scientific Officer is bij het in Nashville gevestigde wearable-bedrijf HeroWear.
Zelik en Ph.D. student Cameron Nurse vertegenwoordigde Vanderbilt in het zeskoppige onderzoeksteam, dat ook industriële ingenieurs van Auburn University en een ergonoom van HeroWear omvatte. Auburn ontwikkelde eerder fundamentele ergonomische risicobeoordelingsinstrumenten, terwijl Vanderbilt en HeroWear nauw betrokken zijn geweest bij onderzoek, ontwerp en vertaling van exoskeletten, evenals bij de ontwikkeling van industriële exoskeletnormen met leden van de ASTM International Standards Committee, waaronder bedrijven als Boeing.
“We hebben de afgelopen jaren exoskeletten bij Boeing onderzocht, met tot nu toe bemoedigende resultaten”, zegt Christopher Reid, Associate Technical Fellow of Human Factors and Ergonomics bij Boeing. “Het is ongelooflijk belangrijk en bemoedigend om te zien hoe de academische wereld en de industrie samenkomen om praktische risicobeoordelingstools te ontwikkelen die kunnen helpen bij het identificeren en benutten van de voordelen van opkomende veiligheidstechnologieën zoals exoskeletten.”
Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics is overbelasting een primaire bron van lage rugpijn en letsel, die goed is voor 38,5% van de werkgerelateerde aandoeningen van het bewegingsapparaat. Exoskeletten worden nu dagelijks gebruikt in fabrieken, magazijnen, bouwplaatsen en andere werkplekken over de hele wereld om de fysieke belasting van overbelaste werknemers te verlichten.
“Bij Toyota hebben we sterk vertrouwd op nieuwe ergonomische beoordelingsinstrumenten om onze teams te ondersteunen bij het identificeren van processen in onze productielijnen die baat zouden hebben bij het gebruik van schouder-exoskeletten als persoonlijke beschermingsmiddelen”, zegt Aaron Sparks, veiligheidsprojectingenieur bij Toyota North America. “Nu we exoskeletten beginnen te onderzoeken en terug in te zetten, is het ongelooflijk opwindend en een grote opluchting om te zien dat soortgelijke tools worden ontwikkeld om te ondersteunen bij de identificatie en implementatie.”
Exo-LiFFT stelt veiligheidsprofessionals en onderzoekers in staat om snel en eenvoudig het effect van exoskeletten op het risico op rugletsel te beoordelen zonder dure en tijdrovende experimenten. Dit vermindert de biomechanische beoordelingstijd voor exoskeletten van de rug van maanden tot minuten, en biedt een op feiten gebaseerde manier om de vermindering van het letselrisico te schatten.
“We hebben meer dan honderd faciliteiten in het hele land waar werknemers producten optillen en verplaatsen”, zegt David Brodie, hoofd ergonoom bij Cargill. “Nieuwe beoordelingstools zoals Exo-LiFFT zullen ons helpen te identificeren waar de beste kansen liggen in onze activiteiten om werknemers te ondersteunen.”
De Exo-LiFFT-tool kan worden gebruikt op lab.vanderbilt.edu/zelik/resources/exo-lifft/.
Verhaalbron:
Materialen geleverd door Vanderbilt University. Opmerking: inhoud kan worden bewerkt voor stijl en lengte.
Bron: lees het gehele artikel