Meer dan 30 jaar geleden ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Zürich wervels, ribben en een tand in de Hoge Alpen van Oost-Zwitserland. De typische vorm gaf aan dat ze afkomstig moesten zijn van grote mariene reptielen die bekend staan als ichthyosauriërs, maar er was een gebrek aan bijbehorend vergelijkingsmateriaal. Een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van Bonn maakte nu een nauwkeurigere classificatie mogelijk. Volgens de bevindingen behoren ze tot drie verschillende ichthyosaurussen van ongeveer 15 tot ongeveer 20 meter lang. De tand is bijzonder ongebruikelijk: met een worteldiameter van zes centimeter is hij twee keer zo groot als de grootste aquatische dinosaurustand die tot nu toe is gevonden. De resultaten zijn nu gepubliceerd in het Journal of Vertebrate Paleontology.
De eerste ichthyosaurussen zwommen door de oeroceanen in het vroege Trias, ongeveer 250 miljoen jaar geleden. Ze hadden een langwerpig lichaam en een relatief klein hoofd. Maar kort voordat de meeste van hen zo’n 200 miljoen jaar geleden uitstierven (alleen de bekende dolfijnachtige soorten overleefden tot 90 miljoen jaar geleden), evolueerden ze tot gigantische vormen. Met een geschat gewicht van 80 ton en een lengte van meer dan 20 meter zouden deze prehistorische reuzen wedijveren met een potvis. Ze lieten echter nauwelijks fossiele resten achter – “waarom dat tot op de dag van vandaag een groot mysterie is”, benadrukt prof. dr. Martin Sander van de sectie Paleontologie van het Instituut voor Geowetenschappen aan de Universiteit van Bonn.
Het vouwen van de Alpen bracht fossielen op van de bodem van de zee
De nu onderzochte vondsten zijn afkomstig uit Graubünden (kanton Graubünden). Sanders collega Dr. Heinz Furrer van de Universiteit van Zürich had ze tussen 1976 en 1990 samen met studenten teruggevonden tijdens geologische kartering in de Kössen-formatie. Meer dan 200 miljoen jaar geleden bedekten de gesteentelagen met de fossielen nog steeds de zeebodem. Met het vouwen van de Alpen waren ze echter op een hoogte van 2.800 meter beland. “Misschien zijn er meer resten van de gigantische zeedieren verborgen onder de gletsjers”, hoopt Sander.
Drie decennia geleden hield de paleontoloog de gefossiliseerde botten voor het eerst in zijn handen. Op dat moment was hij nog een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Zürich. Ondertussen was de stof een beetje vergeten. “De laatste tijd zijn er echter meer overblijfselen van gigantische ichthyosaurussen verschenen”, legt de onderzoeker uit. “Dus leek het ons de moeite waard om de Zwitserse vondsten ook nog eens nader te analyseren.”
Volgens de studie zijn de fossielen afkomstig van drie verschillende dieren die ongeveer 205 miljoen jaar geleden leefden. Van een van de ichthyosaurussen is een wervel bewaard gebleven samen met tien ribfragmenten. Hun afmetingen suggereren dat het reptiel waarschijnlijk 20 meter lang was. Daarentegen werd slechts een reeks wervels opgegraven van een tweede ichthyosaurus. Vergelijking met beter bewaarde skeletvondsten suggereert een lengte van ongeveer 15 meter.
advertentie
“Vanuit ons oogpunt is de tand echter bijzonder spannend”, legt Sander uit. “Omdat dit enorm is volgens ichthyosaurus-normen: de wortel had een diameter van 60 millimeter – het grootste exemplaar dat tot nu toe nog in een complete schedel zat, was 20 millimeter en kwam van een ichthyosaurus die bijna 18 meter lang was.” Zijn collega Heinz Furrer is verheugd met de late waardering van de spectaculaire overblijfselen uit de Zwitserse Alpen: “De publicatie heeft bevestigd dat onze vondsten destijds behoorden tot ’s werelds langste ichthyosaurus; met de dikste tand die tot nu toe is gevonden en de grootste stamwervel in Europa!”
Het is echter onwaarschijnlijk dat de dieren die 205 miljoen jaar geleden de oeroceanen bevolkten, veel langer waren dan eerder werd gedacht. “De tanddiameter kan niet worden gebruikt om direct de lengte van de eigenaar af te leiden”, benadrukt paleontoloog Martin Sander uit Bonn. “Toch roept de vondst natuurlijk vragen op.”
Roofdieren groter dan een potvis zijn niet echt mogelijk
Dit komt omdat onderzoek aanneemt dat extreem gigantisme en een roofzuchtige levensstijl (waarvoor tanden nodig zijn) onverenigbaar zijn. Er is een reden waarom het grootste dier van onze tijd tandeloos is: de blauwe vinvis, die wel 30 meter lang kan worden en 150 ton weegt. Daarnaast ziet de tandendragende potvis (20 meter en 50 ton) eruit als een puber. Terwijl de blauwe vinvis kleine wezens uit het water filtert, is de potvis een perfecte jager. Dit betekent dat het een groter deel van de calorieën die het verbruikt nodig heeft om zijn spieren van brandstof te voorzien. “Zeeroofdieren kunnen daarom waarschijnlijk niet veel groter worden dan een potvis”, zegt Sander.
Het is dus mogelijk dat de tand niet afkomstig was van een bijzonder gigantische ichthyosaurus — maar van een ichthyosaurus met bijzonder gigantische tanden.
Deelnemende instellingen:
De sectie Paleontologie van het Instituut voor Geowetenschappen van de Universiteit van Bonn, het Paleontologisch Instituut en Museum van de Universiteit van Zürich en het Instituut voor Anatomie van de Universiteit van Bonn waren bij het onderzoek betrokken.
Verhaalbron:
Materialen geleverd door Universiteit van Bonn. Opmerking: inhoud kan worden bewerkt voor stijl en lengte.
lees het gehele artikel bij de bron
————————————————– ———————————–
samenvatting:
Meer dan 30 jaar geleden ontdekten onderzoekers wervels, ribben en een tand in de Hoge Alpen van Oost-Zwitserland. De typische vorm gaf aan dat ze afkomstig moesten zijn van grote mariene reptielen die bekend staan als ichthyosauriërs, maar er was een gebrek aan bijbehorend vergelijkingsmateriaal. Een nieuwe studie heeft nu een nauwkeurigere classificatie mogelijk gemaakt. Volgens de bevindingen behoren ze tot drie verschillende ichthyosaurussen van ongeveer 15 tot ongeveer 20 meter lang. De tand is bijzonder ongebruikelijk: met een worteldiameter van zes centimeter is hij twee keer zo groot als de grootste aquatische dinosaurustand die tot nu toe is gevonden.
Datum van publicatie: 29 april 2022
Bron: Klimaat | Top milieunieuws — ScienceDaily
————————————————– ———————————–