Met bergen plastic afval die zich ophopen op stortplaatsen en wetenschappers schatten dat er in 2050 meer plastic in gewicht dan vissen in de oceaan zal zijn, is de groeiende milieu-uitdaging die plastic voor de wereld stelt goed te begrijpen. Wat door de wetenschappelijke gemeenschap minder goed wordt begrepen, is de kans op verloren energie. Kortom, plastic afval is ook energieverspilling.
Wetenschappers van het National Renewable Energy Laboratory (NREL) van het Amerikaanse Department of Energy (DOE’s) berekenden dat de energetische waarde van gestort plastic afval in 2019 voldoende was om 5% van de stroom te leveren die wordt gebruikt door de transportsector van het land, of 5,5% door de industriële sector .
Ze gaven ook een blik op hoeveel plastic afval er op stortplaatsen is gestort, op regionaal, staats- en provinciaal niveau, en het probleem is groter dan eerder werd aangenomen. NREL schat de hoeveelheid plastic afval in de Verenigde Staten op 44 miljoen ton. Met een iets andere methode schat het Amerikaanse Environmental Protection Agency het cijfer op 32,2 miljoen ton.
“Om de vervuiling door plastic afval aan te pakken, moeten we echt beter begrijpen waar die hulpbronnen zich bevinden”, zegt Anelia Milbrandt, senior onderzoeksanalist bij NREL en co-auteur van een nieuw artikel, “Kwantificering en evaluatie van plastic afval in de Verenigde Staten Staten”, gepubliceerd in het tijdschrift Resources, Conservation & Recycling. “We willen gemeenschappen bewust maken van het potentieel van deze materialen.”
Haar co-auteurs van NREL zijn Kamyria Coney, Alex Badgett en Gregg Beckham. Beckham, senior research fellow, staat aan het hoofd van het BOTTLE Consortium, een samenwerkingsverband dat vorig jaar werd gelanceerd in een poging het plasticafvalprobleem aan te pakken.
Door gebieden met grote hoeveelheden plastic afval te identificeren, hopen de wetenschappers de economische kansen te benadrukken die kunnen ontstaan door hun waarde terug te winnen via verschillende processen. Slechts ongeveer 5% van het afvalplastic in de Verenigde Staten werd in 2019 gerecycled, terwijl 86% op stortplaatsen bleef. De rest werd verbrand om elektriciteit op te wekken.
advertentie
NREL’s analyse van de afgedankte kunststoffen onderzocht zeven materialen – die op verschillende manieren werden gebruikt om onder meer flessen, cd’s, melkkannen, afhaalcontainers en tassen te maken. Gemeenschappen in het hele land gaven in 2019 ongeveer $ 2,3 miljard uit aan de verwijdering van plastic afval.
De onderzoekers merkten op dat de hoeveelheid gestort plastic afval in de Verenigde Staten is toegenomen vanwege verschillende factoren, waaronder lage recyclingpercentages, bevolkingsgroei, consumentenvoorkeur voor plastic voor eenmalig gebruik en lage verwijderingsbijdragen in bepaalde delen van het land. Het probleem is verergerd door de weigering van China vanaf 2017 om niet-industrieel plastic afval uit de Verenigde Staten te importeren.
Het ontwikkelen van nieuwe recyclingtechnieken voor kunststoffen zou een stimulans zijn voor een circulaire economie, waar wat ooit werd weggegooid, zou worden hergebruikt in plaats van nieuwe kunststoffen. De marktwaarde van gestort plastic varieert van $ 4,5 miljard tot $ 9,9 miljard, of gemiddeld $ 7,2 miljard, schatten de onderzoekers. De belichaamde energie in het afvalplastic – een indicator van hoeveel energie het kostte om de materialen te vervaardigen – komt overeen met ongeveer 12% van het energieverbruik van het land door de industriële sector.
Sommige soorten plastic worden gescheiden en gerecycled, voornamelijk polyethyleentereftalaat (algemeen bekend als PET), dat wordt gebruikt om frisdrankflessen te maken; en polyethyleen met hoge dichtheid, dat wordt gebruikt voor melkkannen en shampooflessen, maar deze vertegenwoordigen nog steeds een aanzienlijk percentage van het plastic dat op stortplaatsen wordt aangetroffen.
Het filmachtige plastic dat voor tassen wordt gebruikt, is een van de meest voorkomende soorten die op stortplaatsen worden aangetroffen.
advertentie
De onderzoekers wezen op twee mogelijke oplossingen voor de kunststoffen die niet worden gerecycled: nieuwe producten ontwikkelen die afhankelijk zijn van deze kunststoffen om hun sortering en inzameling aan te moedigen, en geavanceerde sorteertechnologieën ontwikkelen die uiteindelijk kunnen leiden tot meer gebruik van gerecyclede materialen.
“Ik hoop dat deze paper ook de industrie en investeerders bewuster maakt om naar kansen te zoeken”, zei Milbrandt.
De hoeveelheid plastic afval hangt samen met de bevolkingsomvang. Californië, Texas en Florida zijn de drie dichtstbevolkte staten en hebben ook de grootste hoeveelheid gestort plastic afval. New York is echter de vierde voor de bevolking, maar het verscheept veel van zijn afval buiten de staat.
“Plastic afval is niet alleen een milieukwestie, het is ook een kwestie van afvalbeheer. Het is ook een kwestie van landgebruik omdat stortplaatsen in veel gebieden sluiten”, zei Milbrandt. “Wat doen we met al dat afval? Het moet ergens heen. Ik denk dat lokale overheden en industrieontwikkelaars een voordeel van dit rapport zullen zien door hen informatie te verstrekken ter ondersteuning van beslissingen.”
DOE’s Bioenergy Technologies Office financierde het onderzoek.
NREL is het belangrijkste nationale laboratorium van het Amerikaanse ministerie van Energie voor onderzoek en ontwikkeling op het gebied van hernieuwbare energie en energie-efficiëntie. NREL wordt voor de afdeling Energie beheerd door de Alliance for Sustainable Energy, LLC.
lees het gehele artikel bij de bron
Samenvatting: Met bergen plastic afval die zich ophopen op stortplaatsen en wetenschappers schatten dat er in 2050 meer plastic in gewicht dan vissen in de oceaan zal zijn, is de groeiende milieu-uitdaging die plastic voor de wereld stelt goed bekend. Wat door de wetenschappelijke gemeenschap minder goed wordt begrepen, is de kans op verloren energie. Kortom, plastic afval is ook energieverspilling.
Datum van publicatie: 4 mei 2022
Bron: Technologie | Top technologienieuws — ScienceDaily